維生素（vitamin）是人和動(dòng)物為維持正常的生理功能而必需從食物中獲得的一類微量有機(jī)物質(zhì)，在人體生長、代謝、發(fā)育過程中發(fā)揮著重要的作用。

　維生素又名維他命，通俗來講，即維持生命的元素，是維持人體生命活動(dòng)必須的一類有機(jī)物質(zhì)，也是保持人體健康的重要活性物質(zhì)。維生素在體內(nèi)的含量很少，但不可或缺。

  各種維生素的化學(xué)結(jié)構(gòu)以及性質(zhì)雖然不同，但它們卻有著以下共同點(diǎn)：
①維生素均以維生素原(維生素前體)的形式存在于食物中
②維生素不是構(gòu)成機(jī)體組織和細(xì)胞的組成成分，它也不會(huì)產(chǎn)生能量，它的作用主要是參與機(jī)體代謝的調(diào)節(jié)
③大多數(shù)的維生素，機(jī)體不能合成或合成量不足，不能滿足機(jī)體的需要，必須經(jīng)常通過食物中獲得
④人體對(duì)維生素的需要量很小，日需要量常以毫克(mg)或微克(μg)計(jì)算，但一旦缺乏就會(huì)引發(fā)相應(yīng)的維生素缺乏癥，對(duì)人體健康造成損害。維生素與碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)3大物質(zhì)不同，在天然食物中僅占極少比例,但又為人體所必需。有些維生素如 B6、K等能由動(dòng)物腸道內(nèi)的細(xì)菌合成，合成量可滿足動(dòng)物的需要。動(dòng)物細(xì)胞可將色氨酸轉(zhuǎn)變成煙酸(一種B族維生素),但生成量不敷需要；維生素C除靈長類（包括人類）及豚鼠以外,其他動(dòng)物都可以自身合成。植物和多數(shù)微生物都能自己合成維生素，不必由體外供給。許多維生素是輔基或輔酶的組成部分。

　　人和動(dòng)物營養(yǎng)、生長所必需的某些少量有機(jī)化合物，對(duì)機(jī)體的新陳代謝、生長、發(fā)育、健康有極重要作用。如果長期缺乏某種維生素，就會(huì)引起生理機(jī)能障礙而發(fā)生某種疾病。一般由食物中取得。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的有幾十種，如維生素A、維生素B、維生素C等。

　　維生素是人體代謝中必不可少的有機(jī)化合物。人體猶如一座極為復(fù)雜的化工廠，不斷地進(jìn)行著各種生化反應(yīng)。其反應(yīng)與酶的催化作用有密切關(guān)系。酶要產(chǎn)生活性，必須有輔酶參加。已知許多維生素是酶的輔酶或者是輔酶的組成分子。因此，維生素是維持和調(diào)節(jié)機(jī)體正常代謝的重要物質(zhì)?？梢哉J(rèn)為，最好的維生素是以“生物活性物質(zhì)”的形式，存在于人體組織中。 　

　食物中維生素的含量較少，人體的需要量也不多，但卻是絕不可少的物質(zhì)。膳食中如缺乏維生素，就會(huì)引起人體代謝紊亂，以致發(fā)生維生素缺乏癥。如缺乏維生素A會(huì)出現(xiàn)夜盲癥、干眼病和皮膚干燥；缺乏維生素D可患佝僂?。蝗狈S生素B1可得腳氣?。蝗狈S生素B2可患唇炎、口角炎、舌炎和陰囊炎；缺乏PP可患癩皮??；缺乏維生素B12可患惡性貧血；缺乏維生素C可患?jí)难　?　

　維生素是個(gè)龐大的家族，就目前所知的維生素就有幾十種，大致可分為脂溶性和水溶性兩大類。（詳見下表）有些物質(zhì)在化學(xué)結(jié)構(gòu)上類似于某種維生素，經(jīng)過簡單的代謝反應(yīng)即可轉(zhuǎn)變成維生素，此類物質(zhì)稱為維生素原，例如 β-胡蘿卜素能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A；7-脫氫膽固醇可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素D3；但要經(jīng)許多復(fù)雜代謝反應(yīng)才能成為尼克酸的色氨酸則不能稱為維生素原。水溶性維生素從腸道吸收后,通過循環(huán)到機(jī)體需要的組織中,多余的部分大多由尿排出,在體內(nèi)儲(chǔ)存甚少。脂溶性維生素大部分由膽鹽幫助吸收,循淋巴系統(tǒng)到體內(nèi)各器官。體內(nèi)可儲(chǔ)存大量脂溶性維生素。維生素A和D主要儲(chǔ)存于肝臟,維生素E主要存于體內(nèi)脂肪組織，維生素K儲(chǔ)存較少。水溶性維生素易溶于水而不易溶于非極性有機(jī)溶劑，吸收后體內(nèi)貯存很少，過量的多從尿中排出；脂溶性維生素易溶于非極性有機(jī)溶劑，而不易溶于水，可隨脂肪為人體吸收并在體內(nèi)儲(chǔ)積，排泄率不高。