精神分析派的理論認(rèn)為，夢的作用在于心理方面，做夢是為了滿足愿望，只要在清醒時愿望得到了滿足，夢境中就不會出現(xiàn)這方面的內(nèi)容。1974年。德門特精心挑選了一名受試者進(jìn)行實驗。這位受試者當(dāng)時的強(qiáng)烈愿望是想吃香蕉奶油餡餅，在當(dāng)他睡眠快進(jìn)入到做夢階段(眼快動睡眠期)時，三次將他喚醒，并每次都給他吃一塊餡餅。到第四次被喚醒時他說：“我正在喝咖啡和抽煙(平時他每次就餐完畢后都喝咖啡和抽煙)。”第五次喚時他說：“餐桌上給我上了一盤面條，我把它倒過了垃圾桶。”第六次喚醒他又說：“德門特博士，我夢見我正拿餡餅在喂給你吃。”這個實驗結(jié)果表明，滿足吃餡餅的愿望不能中止做夢，但是夢的主題將變?yōu)椴辉敢庠俪詵|西了。
后來，威特金和劉易斯兩名美國科學(xué)家利用刺激現(xiàn)實環(huán)境的方法來測量夢境內(nèi)容。他們用的刺激物是四部電影片，一部是孕婦正在生產(chǎn)的過程;一部是原始部落人用銳利石片切割男性少年的包皮; 一部是母猴將死去的小猴撕開吃掉的經(jīng)過;還有一部是平淡的風(fēng)景片。結(jié)果根據(jù)受試者的報告表明，前三部影片的內(nèi)容被較多地編入夢境，而平淡風(fēng)景片則根本沒有。以上實驗似乎說明了這樣一個問題，現(xiàn)實生活中受到的外界刺激比較強(qiáng)烈，那些刺激在夢境中出現(xiàn)的可能性就比較大，此說法得到許多學(xué)者們的贊同。
關(guān)于人是否能控制夢境內(nèi)容的問題，迄今為止能夠做出的回答僅僅是;入睡前后的外界刺激看來是可能被編入夢境的。不過涉及與此有關(guān)的各種生理機(jī)制和它的規(guī)律性，由于變化因素太多，目前還難以將它規(guī)范化。從事該領(lǐng)域研究的學(xué)者們都感到，通過控制入睡前后的條件來影響夢境內(nèi)容的實驗十分復(fù)雜和困難。這正如美國心理學(xué)家卡特賴特所說的那樣：“假如入睡前十分口干，有人會夢見海洋，有人會夢見沙漠，也有人會夢見誰也無法理解的、但與口干有聯(lián)系的某種情緒狀態(tài)。”因此我們首先需要有一套更為精確的度量夢境內(nèi)容的方法，然后才能理解夢的意義，最終達(dá)到控制夢境的目的。
