嚴羽《滄浪詩話》云：“唐人好詩，多是征戍、遷謫、行旅、離別之作，往往能感動激發(fā)人意。”他認為唐人佳作包括送別詩，其長處就在于可以“感動激發(fā)人意”。而以禪意入詩的送別詩，恰恰與之異趣，極力超脫世俗情感，營造一個空靈澄凈的境界，使送別詩的主旨有了大改變。誠如黃宗羲所云：“詩為至清之物。僧中之詩人、境俱奪，能得其至清者。”所謂人境俱奪者，乃是一種物我兩忘的境界。其根本差別就在于佛教對待世俗情感的態(tài)度。佛教認為人性本凈，萬法惟空，人為愛欲所染，故有種種煩惱生?！毒壠鹗サ澜?jīng)》云：“受為緣愛，愛為緣取，取為緣有，有為緣故，便有老死愁嘆憂苦憂惱生起，如是積集純大苦聚。”惟有舍棄愛憎之情，方得解脫。慧能云：“內(nèi)見自性不動，名曰禪。”禪宗講無住、無念，不為外物所感，不執(zhí)著于任何悲歡離合之情，任運隨緣，情感隨之枯淡;受到佛教的影響，在這類送別詩中，往往淡化感情色彩，將強烈的感情轉(zhuǎn)化為恬淡超脫的禪境。

　　送別詩的禪理，大致體現(xiàn)為這樣兩方面：

　　其一是以佛教的愛別離苦來解釋人生的悲歡離合。愛別離是佛教所講的八苦之一，是指與所愛對象別離時，所感受的痛苦，又稱恩愛別苦或哀相別離苦?！吨邪⒑?jīng)》卷七云：“愛別離苦者，謂眾生實有內(nèi)六處，愛眼處，耳鼻舌身意處，彼異分散，不得相應(yīng)，別離不會、不攝、不習(xí)、不和合為苦，如是處處更樂覺想思愛，亦復(fù)如是。諸賢，眾生實有六界，愛地界，水火風(fēng)空識界，彼異分散，不得相應(yīng)，別離不會、不撮、不習(xí)、不和合為苦，是名愛別離。”《大乘大義章》卷三云：“何者是其愛別離苦?所別有二，一內(nèi)二外，內(nèi)者自身，外者所謂親戚眷屬，及余資生。”有的送別詩就以愛別離之理來解釋人生的離別，如皎然《送德守二叔侄上人還國清寺覲師》：

　　道賢齊二阮，俱向竹林歸。

　　古偈穿花線，春裝卷葉衣。

　　僧墟回水寺，佛隴啟山扉。

　　愛別吾何有，人心強有違。

　　又如他的《送關(guān)小師還金陵》：“如何有歸思，愛別欲忘難。白鷺沙洲晚，青龍水寺寒;蕉花鋪凈地，桂子落空壇。持此心為境，應(yīng)堪月夜看。”既然愛別離是人生不可避免的痛苦，離別之時，無須傷感，故崔峒《送真上人還蘭若》：“愛僧應(yīng)不染，塵俗自依依。”黃龍慧南《退院別廬山》云：“十年廬岳僧，一旦出巖層。舊友臨江別，孤舟帶鶴登。水流隨岸曲，帆勢任風(fēng)騰。去住本無著，禪家絕愛憎。”

　　其二是由離別而感悟人生的空幻無常。佛教的基本教義就是宣揚人生的虛幻不實，大乘般若學(xué)說更將這一思想發(fā)揮到了極致。如《般若經(jīng)》云：“解了諸法如幻、如焰、如水中月、如虛空、如響、如踺闊婆城、如夢，如影、如鏡中像、如化。”《維摩詰經(jīng)》亦云：“是身如聚沫，不得撮摩;是身如泡，不得久立：是身如炎，從渴愛生;是身如芭蕉，中無有堅;是身如幻，從顛倒起;是身如夢，為虛妄見;是身如影，從業(yè)緣亂;是身如響，屬諸因緣;是身如浮云，須臾變滅;是身如電，念念不住。”這種人生如夢，一切皆是虛妄的觀點得到了文人廣泛的共鳴。如人們熟悉的王維的《薦福寺光師房花藥詩序》云：“心舍于有無，眼界于色空，皆幻也。離亦幻也。至人者不舍幻，而過于色空有無之際。”這樣的感悟在古典詩歌里隨處可見。

　　在送別詩中，也常?？梢娫娙嗣鎸θ松木凵o常而產(chǎn)生的虛幻之感。如白居易《天竺寺送堅上人歸廬山》云：“錫杖登高寺，香爐憶舊峰。偶來舟不系，忽去鳥無蹤。豈要留離偈，寧勞動別容。與師俱是夢，夢里暫相逢。”白居易極喜以夢來觀照人生的空幻之感，諸如“言下忘言一時了，夢中說夢兩重虛””，“幻世春來夢，浮生水上漚”，“生去死來都是幻，幻人哀樂系何情”等等，均體現(xiàn)了他對人生虛妄的理解。他也同樣把人生的聚散離合看作是一場夢，都是虛妄不實的。此外如靈一“水國月未上，蒼生如夢中”，戴叔倫“身隨幻境勞多事，逃學(xué)禪心厭有名”，吳融“昨來非有意，今去亦無心”，蘇輯“別來聚散如宿昔，城郭空存鶴飛去”等等。不難看出，佛教的這種空幻思想成為人們于離別之時一個極好的安慰。