如何挑選十二種生肖動(dòng)物，這是一個(gè)人們亙古流傳的話題，傳說(shuō)中有一年，玉皇大帝過(guò)生日，下令讓所有的動(dòng)物在正月初九這天前來(lái)祝壽，并決定按前來(lái)祝賀生日的報(bào)到順序選定十二種動(dòng)物，作為通往上天之路的守衛(wèi)，并按年輪流值班。
相傳，當(dāng)時(shí)老鼠和貓是鄰居，但平時(shí)體大的貓常常欺負(fù)弱小的老鼠，老鼠對(duì)貓往往也只是敢怒而不敢言。而貓有個(gè)貪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令后，老鼠竊喜：報(bào)復(fù)貓的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。果不其然，貓叩響了老鼠家的門，請(qǐng)求老鼠在給玉皇帝祝壽時(shí)，叫醒它一同前往，老鼠滿口答應(yīng)下來(lái)。為了報(bào)復(fù)貓，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出發(fā)了。老鼠雖然起得很早，跑的也很快，但到了寬寬的河邊面對(duì)著濤濤的河水，它發(fā)愁了，只好坐在河邊等著其它動(dòng)物渡河時(shí)，跳到它們的背上借助它們的力量渡河。等了好一會(huì)兒，最早出門的牛，默默地一步一步地走到了河邊，老鼠趁牛泅入水中的瞬間，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平時(shí)就以憨厚，善于助人為樂(lè)著稱，因此它對(duì)老鼠這種投機(jī)行為毫不在意。渡過(guò)了河，老鼠覺(jué)得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并沒(méi)有跳下來(lái)的意思，天近傍午時(shí)，牛載著老鼠到了玉帝的家門外，當(dāng)牛剛要進(jìn)門時(shí)，誰(shuí)知老鼠迫不急待地從牛耳朵里竄出來(lái)，搶先跳到了玉帝面前，就這樣，老鼠終于取得了第一名。而載了它一路的牛，僅獲得第二名。稍后老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也陸續(xù)到達(dá)。豬雖然很蠢，但也按時(shí)到達(dá)，名列第十二名。玉帝按它們報(bào)到的先后次序一一賜封它們?yōu)槊磕甑妮喼瞪?十二生肖的順序就這樣確定下來(lái).
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