提到地球上的垃圾盡人皆知，但是你知道嗎？在宇宙空間同樣存在著垃圾，而且太空垃圾正在隨著人類太空活動(dòng)的增多而不斷增加，已經(jīng)威脅到了人類自身。
太空垃圾是人類在進(jìn)行航天活動(dòng)時(shí)遺棄在太空的各種物體和碎片，它們和人造衛(wèi)星一樣，按一定的軌道環(huán)繞地球飛行，形成一條危險(xiǎn)的垃圾帶。
1957年10月4日，前蘇聯(lián)成功地發(fā)射可第一顆人造地球衛(wèi)星，揭開了人類空間時(shí)代的序幕，同時(shí)也為太空送去了第一批垃圾。當(dāng)時(shí)，宇航員完成飛行任務(wù)后，把衛(wèi)星的裝載艙、備用艙、儀器設(shè)備及其他遺棄物都留在了衛(wèi)星軌道上。此后，隨著人類太空史上的一次次壯舉，太空垃圾與日俱增。人類先后已將4000余顆衛(wèi)星送入太空，目前仍在正常運(yùn)轉(zhuǎn)的只有400余顆，其余的或墜毀于地球表面，或遺留在太空，成為太空垃圾。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前約有3000噸太空垃圾在繞著地球飛奔，而其數(shù)量還在以每年2％——5％的速度增加?？茖W(xué)家們預(yù)測(cè)：太空垃圾以此速度增加，將會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性的連鎖碰撞事件發(fā)生，如此下去，到2300年，任何東西都無(wú)法進(jìn)入太空軌道了。
太空垃圾給航天事業(yè)的發(fā)展帶來(lái)了隱患，它們成為人造衛(wèi)星和軌道空間站潛在的殺手，使宇航員的安全受到嚴(yán)重的威脅。要知道，太空垃圾是以宇宙速度運(yùn)行的。一顆迎面而來(lái)的直徑為0.5毫米的金屬顆粒，足以戳穿密封的飛行服；人們?nèi)庋蹮o(wú)法辨別的塵埃（如油漆細(xì)屑、涂料粉末）也會(huì)奪去宇航員的生命；一塊僅有阿司匹林藥片大的殘骸可將人造衛(wèi)星撞成“殘廢”，可將造價(jià)上億美元的航天器送上絕路。在人類太空史上，太空垃圾造成的事故和災(zāi)難屢見不鮮。1983年，美國(guó)航天飛機(jī)“挑戰(zhàn)者”號(hào)與一塊直徑0.2毫米的涂料剝離物相撞，導(dǎo)致舷窗破損，只好停止飛行。前蘇聯(lián)的“禮炮——7”號(hào)軌道站也多次被此類“塵埃”損壞。1986年，“阿麗亞娜”號(hào)火箭進(jìn)入軌道之后不久便爆炸，成為564塊10厘米大小的殘骸和2300塊小碎片，這枚火箭的殘骸使兩顆日本通訊衛(wèi)星“命赴黃泉”。1991年9月15日，美國(guó)發(fā)射的“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)航天飛機(jī)差一點(diǎn)與前蘇聯(lián)的火箭殘骸相撞，當(dāng)時(shí)“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)與這個(gè)“不速之客”僅僅相距2.74千米，幸虧地球上的指揮系統(tǒng)及時(shí)發(fā)來(lái)警告信號(hào)，它才免于喪生。據(jù)計(jì)算，目前太空軌道上每個(gè)飛行物發(fā)生災(zāi)難性碰撞的可能性為20％。以此計(jì)算，今后將每5——10年可能發(fā)生一次太空垃圾與航天器相撞事件，到2020年將達(dá)到2年一次。
太空垃圾不僅給航天事業(yè)帶來(lái)巨大隱患，而且還污染了宇宙空間，給人類帶來(lái)災(zāi)難，尤其是核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)脫落，會(huì)造成放射性污染。前蘇聯(lián)共發(fā)射31顆核動(dòng)力偵察衛(wèi)星，其中已有兩顆給地面帶來(lái)污染：1978年，“宇宙954”號(hào)大量放射性殘骸落入加拿大的斯克拉芬海；1983年，“宇宙1402”號(hào)的反應(yīng)堆落入南大西洋。
為控制和減少太空垃圾的潛在威脅，科學(xué)家們提出了許多對(duì)策，歸結(jié)起來(lái)可用“避、禁、減、清”四個(gè)字來(lái)概括。
所謂“避”，就是加速發(fā)展太空監(jiān)視系統(tǒng)，對(duì)太空垃圾進(jìn)行嚴(yán)密地監(jiān)視與跟蹤，使航天器及時(shí)避開太空垃圾。
所謂“禁”，就是國(guó)際上制定有關(guān)空間法規(guī)，禁止在空間進(jìn)行試驗(yàn)和部署各種武器，限制發(fā)射核動(dòng)力衛(wèi)星，使空間成為為人類文明服務(wù)的和平空間。
所謂“減”，就是發(fā)射航天器的國(guó)家應(yīng)采取措施，盡量減少太空垃圾的增加。
所謂“清”，就是發(fā)展太空垃圾清除技術(shù)。
隨著人類對(duì)太空環(huán)保的重視，太空垃圾必將得到治理，那時(shí)人類將重新獲得一個(gè)美麗而清潔的太空，宇宙遨游將如夢(mèng)幻一般浪漫。
