酸雨在國外被稱為“空中死神”，其潛在的危害主要表明在四個方面：
一、對水生系統(tǒng)的危害，會喪失魚類和其它生物群落，改變營養(yǎng)物和有毒物的循環(huán)，使有毒金屬溶解到水中，并進入食物鏈，使物種減少和生產(chǎn)力下降。據(jù)報道，“千湖之國”瑞典因酸雨，從七十年代初到八十年代中，有１．８萬個湖泊酸化。國內報道重慶南山等地水體酸化，ＰＨ值小于４．７，魚類不能生存，農(nóng)戶多次養(yǎng)魚，均無收獲。
二、對陸地生態(tài)系統(tǒng)的危害，重點表現(xiàn)在土壤和植物。對土壤的影響包括抑制有機物的分解和氮的固定，淋洗鈣、鎂、鉀等營養(yǎng)元素，使土壤貧瘠化。對植物，酸雨損害新生的葉芽，影響其生長發(fā)育，導致森林生態(tài)系統(tǒng)的退化。據(jù)報道，歐洲每年有６５００萬公頃森林受害，在意大利有９０００公頃森林因酸雨而死亡。我國重慶南山１８００公頃松林因酸雨已死亡過半。
三、對人體的影響。一是通過食物鏈使汞、鉛等重金屬進入人體，誘發(fā)癌癥和老年癡呆；二是酸霧侵入肺部，誘發(fā)肺水腫或導致死亡；三是長期生活在含酸沉降物的環(huán)境中，誘使產(chǎn)生過多氧化脂，導致動脈硬化、心梗等疾病概率增加。
四、對建筑物、機械和市政設施的腐蝕。據(jù)報道，僅美國因酸雨對建筑物和材料的腐蝕每年達２０億美元。據(jù)估算，我國僅川黔和兩廣四省，１９８８年因酸雨造成森林死亡，農(nóng)作物減產(chǎn)，金屬受腐蝕的經(jīng)濟損失總計在１４０億元。
1.城市大氣污染嚴重程度的改變了季節(jié)變化和晝夜變化的規(guī)律，大體可分為煤炭型和石油型兩類。煤炭型是燃煤引起，因此污染強度以對流最強的夏季和白天為最輕，而以逆溫最強、對流最弱的冬季和夜間為最重。倫敦煙霧事件就屬于這種類型。石油型是石油和石油化學產(chǎn)品和汽車尾氣所產(chǎn)生，由于氮氧化物和碳氫化物等生成光化學煙霧時需要較高氣溫和強烈陽光，因此污染強度變化規(guī)律和煤炭型剛剛相反，即以夏季午后發(fā)生頻率最高，冬季和夜間少或不發(fā)生。洛杉磯光化學煙霧就屬于這個類型。
2.此外，城市云量增多的結果，使城區(qū)日照時數(shù)和太陽輻射量均有減少。城市中煙塵粒子增多的結果，使大氣透明度變差，所以有人稱城市為“煙霾島”或“混濁島”。煙塵大量削弱太陽光中的紫外線部分(在太陽高度較低時甚至可減少30％一50％)，這對城市居民的身體健康也是不利的。
3.酸雨可導致土壤酸化。我國南方土壤本來多呈酸性，再經(jīng)酸雨沖刷，加速了酸化過程；我國北方土壤呈堿性，對酸雨有較強緩沖能力，一時半時酸化不了。土壤中含有大量鋁的氫氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含鋁的原生和次生礦物風化而釋放大量鋁離子，形成植物可吸收的形態(tài)鋁化合物。植物長期和過量的吸收鋁，會中毒，甚至死亡。酸雨尚能加速土壤礦物質營養(yǎng)元素的流失；改變土壤結構，導致土壤貧脊化，影響植物正常發(fā)育；酸雨還能誘發(fā)植物病蟲害，使作物減產(chǎn)。
4.酸雨能使非金屬建筑材料（混凝土、砂漿和灰砂磚）表面硬化水泥溶解，出現(xiàn)空洞和裂縫，導致強度降低，從而建筑物損壞。建筑材料變臟, 變黑, 影響城市市容質量和城市景觀, 被人們稱之為 “黑殼"”效應。
