環(huán)境保護是利用環(huán)境科學的理論和方法，協(xié)調(diào)人類與環(huán)境的關(guān)系，解決各種問題，保護和改善環(huán)境的一切人類活動的總稱。
包括，采取行政的、法律的、經(jīng)濟的、科學技術(shù)的多方面的措施，合理地利用自然資源，防止環(huán)境的污染和破壞，以求保持和發(fā)展生態(tài)平衡，擴大有用自然資源的再生產(chǎn)，保證人類社會的發(fā)展。 環(huán)境保護（environmental protection）涉及的范圍廣、綜合性強，它涉及自然科學和社會科學的許多領(lǐng)域，還有其獨特的研究對象。
環(huán)境保護包含至少三個層面的意思：
第一：對自然環(huán)境的保護，防止自然環(huán)境的惡化。包括：對青山、綠水、藍天、大海的保護。這里就涉及到了不能私采（礦）濫伐（樹）、不能亂排（污水）亂放（污氣）、不能過度放牧、不能過度開荒、不能過度開發(fā)自然資源、不能破壞自然界的生態(tài)平衡等等。這個層面屬于宏觀的，主要依靠各級政府行使自己的職能、進行調(diào)控，才能夠解決。
第二：對人類居住、生活環(huán)境的保護，使之更適合人類工作和勞動的需要。這就涉及到人們的衣、食、住、行、玩的方方面面，都要符合科學、衛(wèi)生、健康、綠色的要求。這個層面屬于微觀的，既要靠公民的自覺行動，又要依靠政府的政策法規(guī)作保證，依靠社區(qū)的組織教育來引導，要工農(nóng)兵學商各行各業(yè)齊抓共管，才能解決。
第三：對地球生物的保護，物種的保全，植物植被的養(yǎng)護，動物的回歸，生物多樣性，轉(zhuǎn)基因的合保護瀕臨滅絕生物理、慎用，瀕臨滅絕生物的特別、特殊保護，滅絕物種的恢復，棲息地的擴大，人類與生物的和諧共處，不欺負其他物種等等。
這3個層面的關(guān)系是：你中有我、我中有你，各有側(cè)重而又統(tǒng)一的。3者并不矛盾、更不對立。
作為公民來說，我們對于居住、生活環(huán)境的保護，就是間接或直接地保護了自然環(huán)境；我們破壞了居住、生活的環(huán)境，就會直接或間接地破壞自然環(huán)境。
作為政府來說，既要著眼于宏觀的保護，又要從微觀入手，發(fā)動群眾、教育群眾，使環(huán)境保護成為公民的自覺行動。
1972年聯(lián)合國人類環(huán)境會議以后，“環(huán)境保護”這一術(shù)語被廣泛的采用。如前蘇聯(lián)將“自然保護”這儀傳統(tǒng)用語逐漸改為“環(huán)境保護”；中國在1956年提出了“綜合利用”工業(yè)廢物方針，20世紀60年代末提出“三廢”處理和回收利用的概念，到20世紀70年代改用“環(huán)境保護”這一比較科學的概念。
根據(jù)《中華人民共和國環(huán)境保護法》的規(guī)定，環(huán)境保護的內(nèi)容包括保護自然環(huán)境和防治污染和其他公害兩個方面。也就是說，要運用現(xiàn)代環(huán)境科學的理論和方法，在更好的利用資源的同時深入認識、掌握污染和破壞環(huán)境的根源和危害，有計劃的保護環(huán)境，恢復生態(tài)，預防環(huán)境質(zhì)量的惡化，控制環(huán)境污染，促進人類與環(huán)境的協(xié)調(diào)發(fā)展。
我國重視環(huán)保還比較晚，現(xiàn)在各級政府的重視程度還有差距，能夠稱得上環(huán)保政府的并不多見。所以談環(huán)保市民還為時過早。
